Edward Said, selbst ein kämpferischer und umstrittener Intellektueller, begibt sich im Buch auf die Suche nach der Definition eines Intellektuellen. Das Buch entstand aus sechs Vorträgen, die von BBC ausgestrahlt wurden. Viele Probleme und Thesen, die Said kommentiert, haben ihre Relevanz nicht verloren. In der Einführung berichtet er viel über den Druck, die seine Herausgeber und Sender wegen seiner Position zum Nahostkonflikt konfrontieren, um seinen Auftritt zu verhindern. Es gibt kaum ein Thema, wo die Aussage einer Person einfach widergeben wird.